Caridina multidentata

Grandes comedoras de algas filamentosas, se han hecho muy populares para su uso en acuarios plantados para combatir estas plagas, de las que un pequeño grupo de caridinas puede dar buena cuenta en cuestión de días. Especialmente el afamado paisajista acuático japonés, Takashi Amano, ha sido uno de los pioneros y entusiastas del uso de estos pequeños crustáceos en los acuarios plantados. Se cuenta que fue él, en los años 80, el primero en descubrir su habilidad para comer algas filamentosas y en usarlas en sus acuarios de plantas.

No obstante, como todo crustásceo son grandes carroñeros y oportunistas, y aceptan todo tipo de alimento, desde escamas a “pellets”, papilla, larvas de mosquito, artemia, etc. Su enorme sentido del olfato queda demostrado en cuanto se echa algo de comida a un acuario poblado por Caridinas, que acuden inmediatamente, adelantándose en muchas ocasiones a los mismos peces, incluso yendo a buscarlo a la superficie.

En acuarios holandeses en los que las cardinas sean la única especie (sin peces) no es necesario alimentarlas si existen suficientes algas disponibles. Algunas fuentes señalan que puede alimentarse de Musgo de Java (Vesicularia dubyana) y otras añaden que, además, puede hacerlo de Riccia fluitans.

Muchos peces son depredarores de crustáceos en la naturaleza, lo que puede hacer que el intento de mantenerlos junto a la caridinas acabe con que, inmediatamente, los peces se den “una cena a base de marisco fresco”. Cíclidos grandes (incluyendo escalares y discos), grandes carácidos y, en general, peces de gran tamaño, pueden tomar a las Caridinascomo alimento.

Prefieren estar rodeadas de sus congéneres, y si son pocos ejemplares permanecerán tímidos y escondidos.

Cuando alguien ve por primera vez los restos de la muda de una Caridina multidentata, depositados en el fondo del acuario, lo primero que piensa es que una de sus gambas ha muerto, pues presenta el aspecto de un cadáver, y al ser los órganos internos transparentes, nada hace notar su ausencia ¡prácticamente toda la caridina parece estar ahí, sólo que inerte! Uno admite la muerte de su ejemplar y retira los restos con decepción… pero si cuenta los ejemplares que le quedan las cuentas no le cuadrarán, ya que serán los mismos. Si uno observa con atención los restos, aunque tengan bigotes incluidos, estos se deshacen fácilmente, pues no se trata de otra cosa que un exoesqueleto que se ha quedado viejo y pequeño de talla y ha sido sustituido por otro nuevo, que en las primeras horas tras la muda será muy delicado hasta que se endurece. Particularmente en aguas blandas el exoesqueleto puede tardar bastante en endurecerse (lo hace por precipitación), y durante esa fase crítica en la que se producen complicados procesos metabólicos, la gamba es bastante vulnerable.

La muda es la manera de crecer de las Caridinas, ya que los exoesqueletos son rígidos y no permiten el crecimiento, de modo que han de ser renovados y desechados periódicamente. La manera que tiene la gamba de deshacerse de su viejo esqueleto es llenarse de agua hasta que lo rompe.